72 di animali furono utilizzati anche nell’Antica Roma, specificatamente all’interno dell’Anfiteatro Flavio, oggi noto ai più con il nome di Colosseo. Qui, infatti, esistevano sistemi simili agli ascensori per consentire l’accesso di gladiatori, tigri e leoni nell’arena. Solitamente, erano le bestie feroci a fare il loro ingresso a sorpresa: sbucavano fuori da alcune botole attraverso dei montacarichi a corde, azionati dalla forza degli schiavi. Originariamente ce ne erano ben 38 diversi, tutti sparsi lungo il perimetro dell’arena, collegati con gli ambienti sotterranei. L’INVENZIONE DI LEONARDO DA VINCI Dal glorioso Impero Romano dovranno passare molti secoli prima di approdare all’epoca rinascimentale, periodo in cui, tra le numerose invenzioni, fu sviluppato anche il prototipo del montacarichi moderno. Le invenzioni di Leonardo da Vinci, in particolare, furono fondamentali nella storia dell’ascensore. Nel Codice di Madrid I, il “genio” toscano propose un sistema innovativo per gli spostamenti verticali costituito da una piccola staffa per i piedi collegata a un mulinello azionato da una manovella, che a sua volta movimentava delle ruote dentate. Il macchinario era destinato ai cantieri edili. Nel 1480, Leonardo progettò anche un prototipo primordiale di argano, simile a quelli utilizzati oggi negli ascensori. LA “SEDIA VOLANTE” A VERSAILLES Duecento anni dopo le sperimentazioni di Leonardo, si arrivò ad un’ulteriore evoluzione del trasporto verticale. L’opera di ingegneria fu messa a punto nella splendida cornice della Reggia di Versailles, dove re Luigi XIV ottenne la sua personale chaise volante, ovvero una sorta di ascensore rudimentale utilizzato per facilitare l’arrivo delle sue favorite negli appartamenti reali, lontano da occhi indiscreti. Questa cosiddetta “sedia volante” era collegata ad un sistema di contrappesi, azionato da un servo di fiducia del Re Sole. L’ASCENSORE MODERNO Fu soltanto nell’Ottocento, in piena rivoluzione industriale, che nacque il vero ascensore moderno. Il suo inventore, Elisha Graves Otis, costruì il primo modello nella fabbrica di letti Maize & Burns a New York. Poi, nel 1852, Otis progettò il “safety elevator”, ovvero un dispositivo di sicurezza a “paracadute” che impediva alla cabina di cadere in caso di rottura delle funi. La presentazione di questa invenzione avvenne pubblicamente nel 1854 in occasione della Fiera Mondiale di New York, attirando grande attenzione e segnando un punto di svolta nella storia degli ascensori. Il primo modello commerciale fu installato tre anni più tardi, nel 1857, in un grande magazzino a New York. Viaggiava a un velocità di appena 12 metri al minuto: una prestazione destinata a crescere in modo esponenziale, ma per l’epoca fu una grande conquista per il trasporto verticale. Il resto è storia che porta fino ai nostri giorni. La Colosseum. Here, in fact, elevator-like systems existed to allow gladiators, tigers and lions into the arena. Usually, it was the ferocious beasts that made their surprise entrance: they emerged from some trapdoors through rope elevators, powered by the strength of the slaves. Originally there were as many as 38 different of them, all scattered around the perimeter of the arena, connected to the underground chambers. LEONARDO DA VINCI’S INVENTION Many centuries would have to pass from the glorious Roman Empire to the Renaissance era, a period in which, among many other inventions, the prototype of the modern elevator was developed. Leonardo da Vinci’s inventions, in particular, were fundamental in the history of the lift. In the Madrid Codex I, the Tuscan ‘genius’ proposed an innovative system for vertical movement consisting of a small foot stirrup connected to a crankoperated reel, which in turn moved gear wheels. The machinery was intended for construction sites. In 1480, Leonardo also designed a primordial prototype winch, similar to those used in lifts today. THE ‘FLYING CHAIR’ AT VERSAILLES Two hundred years after Leonardo’s experiments, a further evolution of vertical transport was achieved. The work of engineering was perfected in the splendid setting of the Palace of Versailles, where King Louis XIV secured his personal ‘flying chair’, a kind of rudimentary lift used to facilitate the arrival of his favourites in the royal flats, far from prying eyes. This so-called ‘flying chair’ was connected to a system of counterweights, operated by a trusted servant of the Sun King. THE MODERN LIFT Otis lift It was not until the 19th century, at the height of the Industrial Revolution, that the true modern lift was born. Its inventor, Elisha Graves Otis, built the first model in the Maize & Burns bed factory in New York. Then, in 1852, Otis designed the ‘safety elevator’, a ‘parachute’ safety device that prevented the car from falling if the ropes broke. The public presentation of this invention took place in 1854 at the New York World’s Fair, attracting great attention and marking a turning point in the history of lifts. The first commercial model was installed three years later, in 1857, in a department store in New York. It travelled at a speed of just 12 metres per minute: a performance that was destined to grow exponentially, but for the time it was a great achievement for vertical transportation. The rest is history leading up to the present day. The safety and reliability of the lifts designed by Elisha Graves Otis, in fact, paved the way for modern architecture, allowing the building of ever taller and more populated structures, where lifts have become a fundamental. CURIOSITÀ DI C.C.
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